En Uruguay, los poríferos presentan una diversidad morfológica que está relacionada con la variedad de hábitats acuáticos en los que se encuentran. Se han registrado especies tanto en ambientes marinos como dulceacuícolas, adaptadas a diferentes condiciones físicas y tipos de sustrato. En el medio marino, se encuentran los géneros Halichondria y Hymeniacidon, asociados a zonas rocosas de la costa atlántica, especialmente en Rocha. Estas esponjas presentan una morfología masiva o lobulada, blanda y porosa, que les permite adherirse firmemente a superficies duras, como rocas o conchillas. Poseen espículas silíceas y estructuras canaliculares que favorecen su capacidad filtradora, contribuyendo a la dinámica del bentos (comunidad de organismos que habitan el fondo marino)y al reciclaje de materia orgánica en el ecosistema (Scarabino & Demicheli, 2006).                                                                                          

En ecosistemas dulceacuícolas, se han identificado especies del género Uruguaya, como Uruguaya coralloides y Trochospongilla repens (antes Uruguaya repens). Estas esponjas de agua dulce tienen una morfología ramificada o incrustante, con estructuras esqueléticas finas que les permiten desarrollarse sobre troncos sumergidos, piedras o vegetación acuática. Su capacidad de filtración y sensibilidad a cambios en la calidad del agua las convierte en bioindicadores ambientales valiosos (Biologismos, 201

Los poríferos son organismos heterótrofos que se alimentan por filtración. El agua ingresa al cuerpo a través de los ostíolos, impulsada por el movimiento de los coanocitos, células que atrapan partículas y microorganismos para su ingestión mediante fagocitosis. Los nutrientes obtenidos se distribuyen por medio de los amebocitos, que se encuentran en la mesoglea gelatinosa. El agua y los desechos son expulsados por una abertura llamada ósculo (Hickman, Roberts, & Larson, 2000).El sistema de canales por donde circula el agua puede ser de tres tipos: asconoide, siconoide o leuconoide. Este último es el más complejo y eficiente, ya que permite un mayor tamaño corporal y una filtración más efectiva. Según (Hickman, Roberts, & Larson, 2000) el sistema canalicular leuconoide, presente en la mayoría de las esponjas, maximiza la eficiencia de filtración y permite alcanzar mayores tamaños corporales”.

Los poríferos pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente. En la reproducción sexual, muchas especies son hermafroditas y liberan sus gametos al medio acuático, donde ocurre la fecundación de manera externa. Posteriormente, se desarrolla una larva planctónica que nada libremente antes de fijarse al sustrato y comenzar su crecimiento (Hickman, Roberts, & Larson, 2000).                                                         

En ambientes de agua dulce, es frecuente la gemulación, un tipo de reproducción asexual. En este proceso se generan estructuras resistentes llamadas gémulas, formadas por arqueocitos rodeados por espongina y espículas. Estas gémulas permiten a las esponjas sobrevivir durante el invierno o en condiciones ambientales extremas, actuando como mecanismos de resistencia y dispersión (Hickman, Roberts, & Larson, 2000).

Las esponjas (filo Porífera) son uno de los grupos animales más antiguos, con un registro fósil que se remonta al Precámbrico y el Cámbrico, hace más de 500 millones de años (Brusca & Brusca, 2005). Su esqueleto de espículas favorece su fosilización.Se han adaptado a ambientes marinos variados y muestran plasticidad trófica, con nutrición principalmente por filtración, aunque algunas especies son carnívoras (Brusca & Brusca, 2005). Además, establecen simbiosis con microorganismos que mejoran su nutrición y permiten sobrevivir en condiciones oligotróficas. La presencia de arqueocitos totipotentes les confiere gran capacidad regenerativa, combinada con metabolismo lento y longevidad, lo que favorece su resistencia a condiciones adversas (Brusca & Brusca, 2005). Mientras algunas clases han reducido su diversidad, Demospongiae se ha diversificado y extendido globalmente, mostrando distintas trayectorias evolutivas

Las esponjas funcionan como filtros naturales que limpian el agua al eliminar partículas, ayudando a mejorar su calidad. Además, participan en ciclos importantes de nutrientes, como el del nitrógeno, y contribuyen a mantener la estabilidad del fondo marino. Al crear estructuras, generan hábitats para otros organismos marinos y también participan en la erosión y formación del paisaje submarino. Por todo esto, son fundamentales para el equilibrio de los ecosistemas acuáticos y se utilizan como indicadores para evaluar la salud del ambiente (Scarabino & Demicheli, 2006).

Las esponjas (Phylum Porifera) se encuentran en todos los mares del mundo, desde aguas tropicales hasta regiones polares, tanto en zonas costeras como en grandes profundidades (Vega et al., 2012). A pesar de su amplia presencia, su dispersión es limitada debido a que son organismos sésiles con larvas de vida corta, lo que favorece altos niveles de endemismo.                    Existen varios patrones de distribución, como especies cosmopolitas o aquellas restringidas a regiones como el Indo-Pacífico o aguas frías (Soest, 1994). En el Pacífico oriental, la dispersión está fuertemente limitada por la "Barrera del Pacífico", una zona extensa de aguas profundas, y por eventos históricos como el cierre del Istmo de Panamá, que separó las biotas del Atlántico y del Pacífico (Morrone, 2004)          

Vega, C., Hernández-Guerrero, C. J., & Cruz-Barraza, J. A. (2012). Biogeografía de esponjas marinas (Phylum Porifera); estudios en el Pacífico Oriental. CICIMAR Oceánides, 27(1), 35–50. https://doi.org/10.37543/oceanides.v27i1.108

Schejter, L. (2015, febrero 25). Porifera. ResearchGate. https://www.researchgate.net/publication/272020520_Porifera